14일 담양군 고서면 518민족통일학교에서 ‘밥 같이 먹어요’ 참석자들이 국민훈장 동백장 수상 기념촬영을 하고 있다.

[담양신문] 고(故) 오종렬 전 한국진보연대 의장이 제39주년 6·10민주항쟁 기념식에서 국민훈장 동백장을 추서받았다.

지난 10일 민주화운동기념관에서 열린 기념식에서 김민석 국무총리가 국민훈장 동백장을 수여했으며, 고인의 아들 오창규 씨가 부친을 대신해 수훈했다.

오종렬 의장은 1980년대 광주·전남 지역에서 전국교직원노동조합(전교조) 출범 등 교육민주화운동을 이끌었으며, 이후 통일운동과 민주화운동에 헌신하며 한국 사회운동의 한 축을 담당해 왔다. 2019년 별세한 고인에게 수여된 이번 국민훈장 동백장은 평생에 걸친 민주·통일운동의 공로를 국가가 공식 인정했다는 점에서 의미를 더하고 있다.

훈장을 대리 수상한 오창규 씨는 기념식 후 참석자들과 인사를 나누며 아버지에 대한 기억을 전했다.

오 씨는 “아버지가 살아계셨다면 이 자리에 계셨을 것”이라며 “많은 분들이 기억해 주시는 그 마음이 훈장보다 더 소중하다”고 밝혔다.

오 씨는 또 담양군 고서면에 위치한 518민족통일학교에 대해 “아버지가 민주화운동 보상금으로 마련한 땅에 전국에서 모인 성금을 더해 세워진 공간”이라며 “그곳이야말로 아버지가 남긴 진짜 유산이며, 오래도록 사람들의 공간으로 남아 있었으면 한다”고 말했다.

오 의장의 뜻은 현재 518민족통일학교에서 이어지고 있다.

518민족통일학교는 ‘만인교사·만인학생의 장’이라는 오 의장의 철학을 바탕으로 2015년 10월 문을 열었다. 오 의장의 민주화운동 보상금으로 부지를 마련하고 전국 각지에서 모인 성금을 더해 조성됐다. 이후 교육 프로그램과 워크숍, 회의, 지역 공동체 활동이 이뤄지는 공간으로 활용되며 지역 주민과 전국의 시민사회단체들이 꾸준히 찾고 있다.

특히 2023년 4월부터 시작된 정기 모임 ‘밥 같이 먹어요’는 지금까지 한 번도 빠짐없이 이어지며 학교의 대표적인 공동체 프로그램으로 자리 잡았다. 매달 주민과 활동가, 방문객들이 함께 밥을 나누며 이야기를 나누는 자리다.

담양 518민족통일학교에서 열린 ‘밥 같이 먹어요’ 모임에서 참석자들이 함께 식사를 하고 있다.

정당금 518민족통일학교 사무처장은 “‘밥 같이 먹어요’는 거창한 행사나 선언보다 밥 한 끼를 함께 나누자는 마음에서 시작됐다”며 “오종렬 선생이 평생 강조했던 사람 중심의 공동체 정신을 일상에서 실천하는 자리”라고 말했다.

문정우 광주전남지부장은 “고서면에 이런 공간이 있다는 사실을 아직 모르시는 분들이 많다”며 “특별한 회원증도, 정치적 신념도 필요 없다. 밥 한 끼 함께할 마음만 있으면 누구나 환영한다”고 말했다.

또 “민주화운동이라고 하면 어렵고 멀게 느끼는 분들이 많지만, 결국 이웃과 함께 밥을 먹고 이야기를 나누는 것이 연대의 시작”이라며 “오종렬 선생이 꿈꿨던 가치도 이러한 일상 속 공동체에서 이어질 수 있다고 생각한다”고 덧붙였다.

국민훈장 동백장 추서를 통해 다시 조명된 고 오종렬 의장의 삶은 담양의 작은 공동체 공간에서 오늘도 이어지고 있다. 518민족통일학교의 ‘밥 같이 먹어요’ 모임은 민주와 통일, 그리고 나눔과 연대의 가치를 일상 속에서 실천하는 장으로 자리 잡고 있다.