[담양신문] 올해 벼 재배면적이 지난해보다 1% 줄어든 67만㏊ 수준에 그칠 것으로 전망된다. 역대 최저치를 기록하겠지만, 쌀값 강세와 논콩산업 지원 축소로 인한 벼 재배 회귀 현상으로 감소폭은 크게 둔화됐다.

한국농촌경제연구원이 지난달 29일 발표한 '6월 쌀 관측월보'에 따르면 올해 벼 재배면적은 67만900㏊로 지난해(67만7514㏊)보다 약 6600㏊(1%) 줄어들 것으로 관측됐다. 이는 수확기 이전 공개되는 마지막 관측치로, 역대 최저 수준이다.

다만 최근 10년간 벼 재배면적이 연평균 1만㏊가량 감소해온 추세와 비교하면, 올해 감소폭은 눈에 띄게 완만해진 것이다.

쌀값 강세에 논콩 지원 축소까지

감소폭 둔화의 주요 원인으로는 두 가지가 꼽힌다.

우선 쌀값 강세가 영향을 미쳤다. 2025년 수확기(10~12월) 산지 쌀값은 20㎏ 한 포대당 평균 5만7735원으로 역대 최고치를 기록한 이후, 올해까지도 지난해와 평년 대비 강세를 이어가고 있다.

여기에 정부의 논콩산업 육성 전략 변화가 맞물렸다. 농림축산식품부는 콩 공급 과잉 해소를 위해 올해 공공비축 매입 물량을 지난해 6만t에서 3만t으로 절반 줄였다. 또 논콩 농가가 벼 재배로 돌아올 경우 공공비축미를 1㏊당 123포대(벼 40㎏ 기준) 우선 배정하는 방식으로 작목 전환을 유도하고 있다.

박한울 농경연 곡물관측팀장은 "벼 회귀에 대한 농가 의향이 확인됐다"며 "수급조절용 벼를 비롯한 전략작물직불제 하계작물 신청이 마무리되지 않아 추가 면적 감소가 나타날 수도 있다"고 밝혔다.

단경기 쌀값, 약보합세 전망

단경기(7~9월) 쌀값은 약보합세를 이어갈 것으로 보인다. 국가데이터처가 공개한 5월 25일 기준 산지 쌀값은 80㎏ 한 가마당 평균 22만9084원으로, 지난 3월 15일 이후 8순기 연속 하락세다.

박 팀장은 "정부관리양곡 공급으로 수급 여건이 개선되고 있다"며 "올해 쌀 판매 속도가 더딘 데다 비수기인 여름철을 앞두고 있어 당분간 약보합세가 이어질 가능성이 크다"고 전망했다.

생산자 단체 "적정면적 유지 위한 대책 필요"

생산자 단체는 재배면적 감소폭이 예년보다 줄어든 데 우려를 나타냈다. 농식품부가 올해 쌀 수급 균형을 위해 설정한 적정 벼 재배면적은 64만㏊ 수준으로, 현재 전망치(67만㏊)와는 여전히 3만㏊가량 차이가 있다.

임병희 한국쌀전업농중앙연합회 사무총장은 "논콩 육성전략 수정 등의 영향으로 벼 회귀면적이 더 늘어날 수 있다"며 "적정면적이 유지될 수 있도록 전략작물직불제 참여를 적극 독려해야 한다"고 강조했다.