2026.06.15(월) 12:27
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2025년 농가의 연평균 소득은 5466만7000원으로 전년 대비 8.0% 증가했다. 농업소득(22.3%), 이전소득(9.1%), 비경상소득(30.1%)이 모두 늘며 겉으로는 긍정적인 흐름을 보였다.
하지만 소득 구조를 들여다보면 상황은 다르다. 농업소득이 전체 소득에서 차지하는 비중은 21.4%에 그친 반면, 공적·사적 보조금 등을 포함한 이전소득 비중은 36.4%로 가장 높았다. 전체 농가 평균 농업소득은 2015년 1125만7000원에서 2025년 1170만7000원으로 10년 동안 4% 증가하는 데 머물렀다. 농업만으로 생계를 유지하기 어려운 구조가 고착화되고 있다는 의미다.
전문농가는 성장했지만 소득 변동성 커져
경지 3㏊ 이상이거나 연간 농업총수입 2000만원 이상인 전문농가의 농업소득은 같은 기간 2985만7000원에서 3647만1000원으로 22.2% 증가했다. 일반농가나 부업농가에 비해 성장세는 분명했다.
그러나 안정성은 떨어졌다. 2020~2025년 사이 전문농가 농업소득의 최고점과 최저점 차이는 758만6000원에 달했다. 이는 일반농가(369만원), 자급농가(161만1000원), 부업농가(149만1000원)보다 훨씬 큰 수준이다. 한 해 큰 수익을 올려도 다음 해 급락할 수 있는 구조인 셈이다.
10㏊ 이상 농가, 소득 반토막
가장 심각한 변화는 대규모 농가에서 나타났다. 10㏊ 이상 농가의 농업소득은 2020년 5779만원에서 2025년 2680만9000원으로 53.6% 급감했다. 반면 같은 기간 농업총수입은 증가했다. 수입이 늘었는데도 소득이 감소한 이유는 경영비 급증 때문이다.
7~10㏊ 미만 농가를 보면 구조가 더욱 뚜렷하다. 농업총수입은 2020년 대비 50.1% 증가했지만, 농업경영비는 71.6% 늘었다. 이에 따라 총수입 대비 경영비 비율은 63.6%에서 72.7%로 상승했고, 농업소득 증가율은 12.5%에 그쳤다.
결국 규모를 키울수록 비용 부담이 더 빠르게 늘어나는 ‘역효율’ 현상이 발생하고 있는 셈이다.
핵심 원인은 ‘흩어진 농지’
전문가들은 가장 큰 원인으로 농지 분산 문제를 지목한다.
서세욱 인천대학교 경제학과 초빙교수는 “규모가 커지면 기계화 효율이 높아져 경영비가 낮아져야 하지만, 우리나라는 농지가 여러 곳에 흩어져 있어 효과가 제한적”이라며 “임차 농지가 분산되면서 기계 이동과 관리 비용이 커질 수밖에 없다”고 설명했다.
전국적인 농업 지역인 담양 역시 예외는 아니다. 규모화를 추진하는 전업농일수록 분산된 필지 문제의 영향을 크게 받을 가능성이 높다는 지적이 나온다.
일본은 농지 집적화 추진… 한국은 정책 공백
일본 역시 단순한 규모 확대만으로는 효율 개선에 한계가 있다는 점을 확인했다. 일본 연구에서는 논벼 경영의 비용 절감 효과가 약 7㏊를 기점으로 둔화하는 것으로 나타났다.
이에 일본은 2023년 개정된 ‘농업경영기반강화촉진법’을 통해 10년 후 농지 이용 계획을 담은 ‘목표지도’ 작성을 의무화했다. 농업위원회가 전수조사를 실시하고, 규모화 경영체에 농지 이용권을 중개해 흩어진 농지를 집적하는 방식이다.
반면 한국에서는 지방선거 국면에서도 농업소득과 농지 집적화 관련 공약을 찾기 어렵다는 지적이 나온다. 농지 이용 효율을 높이는 정책 없이 규모 확대만 유도할 경우, 규모화에 나선 농가가 오히려 더 큰 부담을 떠안을 수 있다는 우려다.
서 교수는 “농지 이용 활성화를 통한 집적화가 이뤄져야 경영 안정과 효율화가 가능하다”고 강조했다. 규모 확대만이 아니라, 농지를 얼마나 효율적으로 연결하고 운영할 수 있느냐가 한국 농업의 지속 가능성을 좌우할 핵심 과제로 떠오르고 있다.
김도균 기자 dysm.kr@daum.net
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