[담양신문] 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 담양의 지도를 바꿀 거대 청사진이 공개됐다.

박종원 민주당 담양군수 예비후보는 지난 10일 담양농협 본점에서 열린 더불어민주당 현장 최고위원회의에 참석, 담양의 지리적·전략적 가치를 극대화할 ‘6대 핵심 공약’을 전달하고 중앙당 차원의 강력한 지원을 이끌어냈다.

이날 회의에는 정청래 당대표를 비롯 황명선, 강득구, 이성윤, 문정복, 박규환, 박지원 최고위원과 이개호, 문금주, 한민수 의원, 그리고 김원이 전남도당위원장 등 민주당 지도부가 총출동했다.

박종원 후보가 전달한 건의문은 단순한 지역 민원을 넘어 광주와의 광역 협력과 국가 균형 발전을 골자로 한다. 가장 먼저 눈에 띄는 대목은 교통 혁명이다. 박 후보는 ‘달빛내륙철도 담양역 기점 지정 및 담양~광주 간 경전철 구축’을 최우선 과제로 꼽았다.

그는 “담양역에서 광주역을 잇는 경전철 구축은 담양을 광역생활권의 중심지로 도약시킬 핵심 사업이자 특별시 북부 광역경제권의 혈맥”이라고 강조했다.

특히 고속철 대신 경전철을 도입할 경우 약 4,138억 원의 사업비를 절감할 수 있으며, ‘5.18 국립묘지역(고서보촌역)과 봉산역’ 신설을 통해 민주 정신을 계승하는 동서화합의 상징성까지 확보하겠다는 전략이다.

이어 담양 면적의 24%를 차지하는 개발제한구역(GB)을 규제 대상이 아닌 기회의 땅으로 바꾸는 ‘대한민국 정원문화 수도 프로젝트’를 제안했다. 6개 면에 걸친 GB지역을 사색, 공동체, 슬로시티 등 테마가 있는 정원벨트로 묶어 ‘국가정원도시’로 지정받겠다는 구상이다.

박 후보는 “담양은 중기부 지정 인문학교육 및 전통정원 특구로 국유재산법 등 여러 법적 규제에서 특례를 적용받아 사업을 유연하게 추진할 수 있어 대전, 고서, 가사문학, 수북, 봉산, 창평면의 GB를 이용해 국내외 유명 전통정원을 개발하겠다”고 말했다.

그는 “새로운 관광콘텐트를 창조하는 프로젝트인 ‘대한민국 정원문화 수도 사업’은 성공 시, 담양 전역에 걸쳐 관광소득을 올릴 수 있는 체류형 관광상품이 될 것”이라며 강한 자신감을 비췄다.

박 후보는 또한 “규제의 벽을 넘어 담양의 지도를 새롭게 그려내기 위해서는 국가적 발상의 전환이 필요하다”며 “중앙당의 전폭적 예산 지원이 필요해 담양 예산 1조 원 시대를 여는 마중물 역할을 할 것으로도 기대한다”고 설명했다.

관광 분야에서는 광주 우치동물원과 연계한 ‘판다로드’ 조성이 핵심이다. 담양에는 멸종위기종인 ‘레서판다 보전센터’를 유치해 담양의 대나무 자원을 활용한 테마 관광 콘텐츠를 구축, 광주 자이언트 판다를 관람하러 온 국내외 관광객을 연간 500만 명 이상의 체류형 관광 벨트로 유치한다는 계획이다.

미래 산업 기반 마련을 위한 구체적 복안도 제시됐다. 박 후보는 ▲정부 2차 공공기관 이전 담양 우선 ▲대전면 전차포 사격장과 수북·창평 예비군훈련장 등 군사시설 이전 및 부지 활용 ▲남부권 반도체 벨트 배후단지 조성 등을 통해 담양의 경제 지형을 첨단 산업 중심으로 재편하겠다고 밝혔다.

특히 제2일반산단을 ‘융복합문화 특화지구’로 전환하고 제2일반산단 개발계획이었던 미래차 소부장(소재·부품·장비)을 전차포사격장 부지를 활용해 청년 일자리를 창출하겠다는 로드맵을 제시했다.

동시에, 국방부 협의가 어려운 경우 대선공약인 점을 강조해 국방부가 자체 개발할 수 있도록 사이버보안산업과 국방드론 등 국방산업특화단지로 개발되게 하겠다는 의지를 피력했다.

박종원 후보는 현장에서 “낮은 자세로 군민을 섬기되 담양 미래를 위한 정책은 누구보다 강하게 추진하겠다”며 “정청래 대표를 비롯한 지도부와의 긴밀한 협력은 담양 발전을 위한 강력한 엔진이 될 것”이라고 역설했다.

이번 박 후보의 정책 행보는 지방선거를 앞두고 지역 유권자들에게 담양의 미래 비전을 선명하게 각인시키는 계기가 될 것으로 보인다.