[담양신문] 더불어민주당 담양군수 경선이 박종원·이규현·이재종 세 후보의 치열한 3파전으로 펼쳐지는 가운데, 6·7일 양일간의 경선 결과는 8일 오전 10시 발표될 예정이다. 조국혁신당 정철원 현 군수와 무소속 최화삼 후보 지지층의 역선택 가능성까지 거론되면서 경선 판세는 그 어느 때보다 안갯속이다.

담양 경선이 유독 주목받는 이유는 현직 정철원 군수가 전국 유일의 조국혁신당 소속 단체장으로, 민주당 경선에 참여하지 않기 때문이다. 도내 22개 시·군 가운데 현직 단체장이 민주당 경선에 참여하지 않는 지역은 담양군을 비롯해 목포시·순천시·완도군·진도군 등으로, 담양의 경우 현직이 조국혁신당 소속이라는 특수한 구도 속에 민주당 경선만큼은 완전히 열린 경쟁으로 치러진다. 현직 프리미엄 없이 세 후보가 맞붙는 만큼 경쟁 강도가 한층 높을 수밖에 없다는 분석이다.

특히 담양 경선은 룰 자체가 긴장감을 높인다. 본경선에서 과반 득표자가 나올 경우 즉시 후보로 확정되지만, 과반 득표자가 없으면 결선투표를 실시하는 방식이다. 세 후보가 팽팽하게 맞붙는 3파전 구도에서는 과반 확보가 쉽지 않아 결선투표로 이어질 가능성도 배제할 수 없다. 이는 후보들에게 단순히 표를 모으는 것을 넘어 과반을 넘는 압도적 지지를 확보해야 한다는 부담으로 작용하고 있다.

한 달 전 실시된 여론조사*에서는 박종원 후보가 민주당 후보 적합도 39.7%로 단독 선두를 달렸다. 2위 이규현 후보(19.7%)와 3위 이재종 후보(18.8%)를 오차범위 밖에서 두 배 가까이 앞선 수치로, 수치상으로는 박 후보의 독주 구도처럼 보인다. 박 후보는 제1선거구(45.3%)와 제2선거구(33.3%) 모두에서 1위를 기록, 지역을 가리지 않는 고른 지지세를 과시했다.

그러나 변수는 적지 않다. 여론조사와 실제 경선은 판이하게 다른 게임이다. 일반 여론조사가 500명 내외의 불특정 다수를 대상으로 한다면, 이번 경선은 권리당원 50%와 일반 시민 50%의 투표 결과를 합산하는 국민참여방식으로 진행돼 훨씬 많은 유권자가 실질적으로 참여한다. 조직력과 현장 동원력이 승패를 가르는 구조인 만큼 여론조사 수치가 그대로 반영되리라는 보장이 없다. 이규현·이재종 두 후보의 합산 지지율(38.5%)이 박 후보(39.7%)에 근접한다는 점도 주목할 대목이다. 과반 득표자가 없어 결선투표로 이어질 경우, 두 후보 지지층의 표심이 어디로 향하느냐에 따라 판세가 완전히 뒤집힐 수 있다.

전국 유일의 조국혁신당 현직 군수에 맞설 민주당 후보를 가리는 경선, 담양의 선택이 전국의 시선을 끌고 있다. 박종원 후보가 여론조사 선두를 그대로 굳혀 과반을 확보할지, 아니면 이규현·이재종 두 후보의 막판 추격이 결선투표라는 반전을 만들어낼지 주목된다.

여기에 3인 3색의 공약도 경선의 관전 포인트를 높이고 있다.

박종원 후보는 군의원·도의원 16년의 실무 경험을 앞세워 10년 내 담양 예산 1조 원, 정주 인구 7만 명, 생활 인구 100만 명, 관광객 1500만 명 시대를 열겠다는 구체적 수치를 제시했다. AI 스마트 농산업 실증 도시 조성과 반도체 배후 주거 단지 개발 등 전남·광주 특별시 출범을 담양 도약의 골든타임으로 삼겠다는 구상이다.

이규현 후보는 4인 가족 기준 월 120만 원의 담양형 기본소득 실현을 전면에 내세우며, 주거·급여·금융·의료·교육·교통 등 6대 분야 기본사회 구축과 달빛내륙철도 기점역 설치, 읍면장 주민 선택제 도입을 약속했다.

이재종 후보는 전국 최초로 연 365만 원의 데이터 배당금 지급을 공약하며 "담양의 경제 구조를 근본적으로 뒤집겠다"고 선언했다. 농업·관광 공공 데이터를 자본화해 글로벌 기업을 유치하고, 군 자체 예산은 보조금 절벽에 놓인 농민 지원 등 민생에 전량 투입하는 구조 개편을 제안했다.

담양군수 경선, 5대 관전 포인트

▶박종원의 여론조사 선두, 경선에서도 통할까
한 달 전 여론조사에서 39.7%로 2·3위를 두 배 가까이 앞선 박종원 후보가 실제 경선에서도 독주를 이어갈지가 첫 번째 관전 포인트다. 여론조사 지지율이 곧 경선 득표율로 이어지지 않는 경우가 적지 않은 만큼, 16년 의정 경력을 앞세운 조직력이 수치를 뒷받침할 수 있는지가 관건이다.

▶과반 달성이냐, 결선투표냐
본경선에서 과반 득표자가 나오면 즉시 후보 확정이지만, 3파전에서 과반은 결코 쉽지 않다. 이규현·이재종 두 후보의 합산 지지율(38.5%)이 박 후보(39.7%)에 근접한 만큼 결선투표 가능성은 충분하다. 결선으로 이어질 경우 탈락 후보 지지층의 표심이 어디로 쏠리느냐가 최종 승자를 결정짓는 핵심 변수가 된다.

▶국민참여경선, 조직이냐 민심이냐
이번 경선은 권리당원 50%와 일반 시민 50%를 합산하는 국민참여방식으로 진행된다. 당원 조직력에 강한 후보와 일반 시민 호소력에 강한 후보 간의 구도가 엇갈릴 경우 예상 밖의 결과가 나올 수 있다. 500명 내외를 대상으로 한 여론조사와 달리 실제 참여 인원이 훨씬 많아 판세 예측이 더욱 어렵다.

▶3인 3색 공약, 담양 민심은 어느 비전을 택하나
예산 1조 원·정주 인구 7만 명의 실용적 성장(박종원), 4인 가족 월 120만 원 기본소득의 복지 혁신(이규현), 연 365만 원 데이터 배당의 미래 실험(이재종)이라는 세 갈래 비전이 뚜렷하게 갈린다. 단순한 인물 경쟁을 넘어 담양의 미래 방향을 두고 벌이는 정책 선택의 장이기도 하다는 점에서, 어떤 비전이 당원과 주민의 공감을 얻을지가 이번 경선의 최종 화두다.

▶역선택 변수, 판세를 흔들 수 있을까
국민참여경선에서 일반 시민 50%가 투표에 참여하는 구조는 뜻밖의 변수를 낳을 수 있다. 조국혁신당 정철원 현 군수 지지층과 무소속 최화삼 후보 지지층이 본선을 염두에 두고 상대적으로 약한 후보를 밀어주는 역선택에 나설 경우, 여론조사와 전혀 다른 결과가 나올 수도 있다. 특히 여론조사 선두인 박종원 후보를 견제하려는 표심이 결집될 경우 결선투표 구도를 인위적으로 만들어낼 가능성도 있다. 역선택이 실제로 얼마나 조직적으로 이뤄질지는 미지수지만, 3파전 구도에서 과반을 다투는 이번 경선에서만큼은 무시하기 어려운 변수임이 분명하다.

이 모든 관전 포인트의 답은 8일 오전 10시 공개된다. 경선 결과 발표가 7일 당일이 아닌 이튿날로 정해진 것은 공정성 확보 때문이다. 도당 선관위원과 당직자가 여론조사 기관을 직접 방문해 실물 결과지를 수령하고 참관인 입회 하에 봉인·개봉하는 절차를 고수하고 있어서다. 도당 관계자는 "온라인으로 결과를 주고받을 경우 해킹이나 사전 유출의 위험이 있고, 이는 곧 경선 공정성 시비로 번질 수 있다"며 "과거 경선 결과가 사전에 유출돼 이른바 '지라시'가 돌았던 사례를 원천 차단하기 위해 실물 결과지를 현장에서 직접 개봉하는 원칙을 고수하고 있다"고 밝혔다. 이 절차를 모두 마치면 새벽 2시가량이 돼 당일 공개는 불가능하고, 이튿날 오전 발표가 관례로 자리잡았다는 설명이다.

한편 전남도당 선관위는 이번 경선 과정에서 불법 선거 행위에 대해 무관용 원칙을 천명하고 나섰다. 전남도당 선관위는 최근 열린 제3차 회의에서 총 10건의 선거부정 신고를 심의한 결과, 홍보물 허위기재 등 3건에 대해 후보자 주의 및 시정명령 조치를 내렸다. 금품·향응 제공 및 선거인 명부 유출 의혹에 대해서는 중앙당 조사단과 공조해 정밀 조사를 진행 중이며, 위법 사실이 확인될 경우 후보 자격 박탈과 형사고발까지 불사하겠다는 입장이다. 전남도당 선관위는 "공정과 도덕성은 지방선거의 가장 기본적인 원칙"이라며 "불법과 편법으로 선거에 임하는 행위에 대해서는 지위고하를 막론하고 단호하게 책임을 묻겠다"고 강조했다.

전국 유일의 조국혁신당 현직 군수와 맞붙을 민주당 후보를 가리는 담양군수 경선, 예산·인구 확대의 실용주의, 기본소득의 복지 혁신, 데이터 배당의 미래 실험이라는 세 갈래 비전을 내건 박종원·이규현·이재종 세 후보 중 누가 과반의 선택을 받아 본선 티켓을 거머쥘지, 그리고 역선택의 파고를 넘을 수 있을지 지역 정가의 시선이 8일 오전 10시 발표에 쏠리고 있다.

※ 해당 여론조사는 리서치제이가 메디언뉴스 의뢰로 2026년 3월 7~8일 담양군 거주 만 18세 이상 남녀 501명을 대상으로 실시했으며, 오차범위는 95% 신뢰수준에 ±4.4%p다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조.