농식품부 김정욱 농산업혁신정책실장이 ‘농업·농촌 AX 전략’ 관련 백브리핑을 진행하고 있다. (농식품부 제공)

[담양신문] 담양에서 딸기를 재배하는 한 농업인은 매년 이맘때면 병해충 방제 시기를 놓칠까 노심초사한다. 일손은 부족하고, 정보는 여전히 발품을 팔아야 얻는다. 그러나 앞으로는 상황이 달라질 수 있다.

정부가 인공지능(AI)을 농업 생산부터 유통, 농촌 생활 전반에 접목하는 '농업·농촌 인공지능 대전환(AX) 전략'을 11일 발표했다. 담양처럼 고령화와 인력 부족이 심각한 농촌 지역에 변화가 예고된다.

농림축산식품부는 이날 제5회 과학기술관계장관회의에서 과학기술정보통신부 등 관계 부처와 함께 수립한 농업·농촌 AX 전략을 공개했다. 정부는 “AI로 농사는 더 쉽게, 수급은 더 안정적으로, 농촌은 더 편리하게”를 비전으로 농업 전반의 인공지능 전환을 추진할 계획이다.

기존 스마트농업 정책이 생산 중심이었다면 이번 전략은 유통·소비와 농촌 주민 생활 영역까지 범위를 확대한 것이 특징이다. 또한 규모나 여건에 관계없이 모든 농업인이 AI 혜택을 누릴 수 있도록 정책 방향을 설정했다. 고령화율이 높고 중소농 비중이 큰 담양군 농업 여건에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 기대된다.

농업·농촌 AX 전략 주요 목표 (2030년)

▶ 스마트 산지유통센터(APC) 300곳 조성
▶ 주요 축종 AI 등급 판정 적용률 70%
▶ 스마트 농촌생활권 100곳 이상 구축
▶ 농식품 스타트업 3,000개 육성
▶ 알뜰소비정보 앱 2026년 하반기 시범 출시

농업·농촌 인공지능 대전환(AX) 전략 비전과 주요 정책내용. (농식품부 제공)

생산 현장 AI 확산…담양 중소농도 혜택 기대

농업 생산 분야에서는 노지 재배 주산지를 중심으로 AI 솔루션과 기반시설을 패키지로 지원하고, 중소농도 활용할 수 있는 보급형 스마트팜 모델을 개발한다. 딸기·쌀·대나무·수박 등 노지 및 시설 작물 재배가 활발한 담양군은 이번 정책의 주요 수혜 지역이 될 전망이다. 특히 인력난이 심각한 딸기 수확기와 쌀농사 작업에 AI 기술이 접목될 경우 농가 부담이 크게 줄어들 것으로 기대된다.

농촌진흥청이 보유한 영농 기술 정보를 기반으로 한 음성형 AI 영농 서비스 ‘AI 이삭이’ 보급도 확대된다. 스마트기기 활용에 익숙하지 않은 고령 농업인도 음성으로 쉽게 활용할 수 있어 담양 농업인들에게 유용할 것으로 보인다.

또 고가 농기계와 AI 솔루션 도입 부담을 줄이기 위해 시·군 단위 ‘스마트 농기자재 공유센터’ 도입도 추진된다. 담양군에도 공유센터가 설치될 경우 소규모 농가의 첨단 농기계 접근성이 크게 높아질 전망이다.

민관 협력으로 AI 농장(AI-Farm)을 조성하고, 드론과 지능형 농기계를 활용해 경운·파종·수확까지 자동화하는 무인 자율농업 프로젝트 ‘넥스트팜(NEXT Farm·가칭)’도 추진될 예정이다.

유통 고도화…AI 수급 예측·알뜰소비 앱 출시

유통 분야에서는 스마트 산지유통센터(APC)를 2030년까지 전국 300곳으로 확대하고, AI 기반 자동 선별 시스템을 도입해 농산물 선별 정확도와 신뢰도를 높인다.

담양 딸기와 쌀 등 주요 농산물의 선별·출하 공정에도 AI 기술이 도입될 경우 품질 향상과 함께 출하 경쟁력 강화로 이어질 것으로 기대된다.

쌀·원예농산물·축산물 등 주요 품목의 AI 수급 예측 모델도 고도화된다. 올해 하반기 발사 예정인 농림위성을 활용해 재배 면적과 출하량 등 관측 데이터를 확보하고 보다 정밀한 수급 예측 체계를 구축할 방침이다. 또한 농산물 가격 비교와 최적 구매처 확인이 가능한 ‘알뜰소비정보 앱’이 올해 하반기 시범 출시될 예정으로, 담양 농산물의 소비자 접근성 향상에도 도움이 될 전망이다.

스마트 농촌생활권 조성…고령화 담양에 ‘단비’

농촌 생활 분야에서는 교통·돌봄·환경 등 생활 서비스를 AI로 개선하는 ‘스마트 농촌생활권’을 2030년까지 100곳 이상 조성한다.

65세 이상 고령 인구 비율이 높고 1인 가구가 많은 담양군 읍면 지역이 대상에 포함될 경우 농촌 마을의 이동권 개선과 돌봄 서비스 강화에 실질적인 변화가 기대된다.

정부는 농촌 생활 SOC를 중심으로 AI 교육·체험 기회를 확대하고, 돌봄반장을 ‘AI 선생님(가칭)’으로 지정해 주민들의 AI 활용을 지원할 계획이다. 담양군의 마을 단위 복지 공동체 활동과 연계될 경우 시너지 효과도 기대된다.

농촌 관광 분야에서도 AI 활용이 확대된다. 정부는 국민 농촌관광 경험률을 2024년 44.4%에서 2030년 55%까지 높이는 것을 목표로 하고 있다. 메타세쿼이아길·소쇄원·죽녹원 등 관광 자원을 보유한 담양군에도 AI 기반 농촌 관광 모델 도입 가능성이 제기된다.

R&D 확대·스타트업 3000개 육성…AX 생태계 구축

정부는 피지컬 AI 등 연구개발(R&D) 투자를 확대하고 농식품 스타트업을 2024년 1,279개에서 2030년 3,000개까지 육성할 계획이다. 또한 데이터 가치 평가 체계를 마련해 민간 기업과 스타트업이 농업 데이터를 활용한 혁신 비즈니스 모델을 창출할 수 있도록 지원할 방침이다. 담양 농업·식품 분야 청년 창업 환경에도 긍정적인 영향이 기대된다.

송미령 농식품부 장관은 “AI는 농업·농촌의 생존과 미래 경쟁력을 좌우하는 핵심 기반”이라며 “2026년을 농업·농촌 인공지능 전환의 출발점으로 삼아 농업 전반에서 체감할 수 있는 변화를 만들어 가겠다”고 말했다.

배경훈 과기부 부총리는 “피지컬 AI 등 농업 AI 기술 개발과 데이터 활용 확대를 위해 관계 부처와 협력을 강화하겠다”고 밝혔다.