지난 14일 서울시청 신청사에서 열린 《격월간 에세이스트》 신인상 시상식에서 에세이 부문 신인상을 수상한 정연우 작가(오른쪽).

[담양신문] 담양에서 활동 중인 정연우 작가는 최근 서울시청 신청사에서 열린 수필 전문지 《격월간 에세이스트》 주관 신인상 시상식에서 에세이 부문 신인상을 수상하며 문단의 주목을 받았다.

이번 수상작 「일상의 미학과 생태적 미학」은 자연 속 존재들의 질서와 배려를 통해 인간 삶의 본질을 성찰하는 작품으로 평가받는다. 평론가 박일천은 “정연우 시인은 동양 고전 시학의 ‘선경후정’을 변주하며 풍경과 감정을 자연스럽게 혼융한다. 그는 자연의 질서 속에서 삶의 의미를 길어 올리는 예리한 관찰자”라고 평했다.

정 작가는 담양 소아르떼의 ‘산아래시 담양 연우책방’을 중심으로 문학과 인문학을 결합한 다양한 프로그램을 운영하며 지역 문화 활성화에도 힘쓰고 있다. 「시로 청하는 식이도감」은 건강한 먹거리와 시 읽기를 접목한 독창적인 프로그램으로, 참가자들에게 일상 속 자연과 삶의 의미를 되돌아보게 한다. 또한 「인문학 샌드위치」는 시와 인문학 강의를 결합해 지역 주민과 방문객들에게 색다른 체험과 배움의 기회를 제공한다.

‘산아래시 담양 연우책방’(담양군 담양읍 깊은실길 84-73)

연우책방은 카페 ‘달콤한잔’과 함께 운영되며, 시집과 인문학 강의가 어우러진 복합문화공간으로 자리 잡았다. 문학과 커피, 휴식이 공존하는 공간으로서 담양 지역 문학의 새로운 거점으로 주목받고 있다. 정연우 작가는 “문학이 나를 살게 한다는 사실에 깊이 감사한다”며 “앞으로도 자연과 인간의 조화를 주제로 한 작품과 강의로 독자들과 만나고 싶다”고 소감을 밝혔다.

정연우 작가는 2010년 계간 《문학춘추》 시 당선으로 문단에 첫발을 내디뎠으며, 2025년 시조 부문 신인상 수상에 이어 2026년 에세이 부문 신인상까지 받으며 꾸준히 문학적 역량을 입증하고 있다. 현재는 전남 곡성 지역 어르신들의 삶을 기록하는 집필 활동을 9년째 이어가며, 지역 문학과 역사, 삶의 이야기를 시와 에세이에 담아내고 있다.

이번 수상과 더불어 정 작가의 활동은 문학과 지역 문화, 인문학을 연결하는 새로운 시도로 평가받고 있으며, 자연과 인간, 삶과 문학의 조화를 주제로 한 그의 작품과 강의가 앞으로도 많은 사람들에게 울림을 줄 것으로 기대된다.