[담양신문] 매년 건조한 봄철이 다가오면 반복되는 고질적인 문제가 있습니다. 바로 무분별한 쓰레기 소각과 논·밭두렁 태우기입니다. 오랜 관행처럼 이어져 온 이 행위는 ‘잠깐이면 괜찮겠지’라는 안일한 생각에서 시작되지만, 그 결과는 결코 가볍지 않습니다.

첫째, 부주의한 소각은 대형 산불의 주범입니다. 실제 산불 발생 원인의 상당수가 소각 행위에서 비롯됩니다. 봄철의 강한 바람은 작은 불씨를 순식간에 수만 평의 산림으로 번지게 하며, 이는 소중한 자연자산은 물론 인명과 재산 피해라는 돌이킬 수 없는 재앙으로 이어집니다.

둘째, 논·밭두렁 태우기는 득보다 실이 훨씬 큽니다. 해충을 방제한다는 과거의 인식과 달리, 소각은 오히려 해충의 천적인 거미나 지표면의 유익한 곤충까지 사멸시켜 농사 환경을 악화시킵니다. 토양 생태계를 파괴하고 농업 생산성을 떨어뜨리는 역효과를 낳을 뿐입니다.

셋째, 쓰레기 소각은 우리 건강을 위협하는 오염원입니다. 비닐, 플라스틱 등 생활 폐기물을 노천에서 태울 때 발생하는 다이옥신 등 유독가스는 대기 질을 심각하게 오염시키며, 이는 결국 지역 주민들의 호흡기 건강에 치명적인 영향을 미칩니다.

이제는 바뀌어야 합니다. 쓰레기는 정해진 분리배출 방법에 따라 처리하고, 농업 부산물은 파쇄하여 퇴비화하는 등 친환경적인 관리 방식이 정착되어야 합니다. 무엇보다 '나 하나쯤이야'라는 생각 대신 '나부터 먼저'라는 성숙한 시민 의식이 절실합니다.

작은 불씨 하나가 우리의 소중한 삶의 터전을 한순간에 잿더미로 만들 수 있습니다. 우리의 자연과 이웃을 지키기 위한 '소각 멈추기', 이제는 우리 모두가 적극적으로 동참해야 할 때입니다.